De dónde vienen las hortensias: origen, historia y por qué se llaman así

Las hortensias son originarias de Asia oriental —Japón, Corea y China— donde crecen de forma silvestre desde hace millones de años. Llegaron a Europa a finales del siglo XVIII, en la época de las grandes expediciones botánicas, y de ahí pasaron al resto del mundo. Hoy, uno de los mejores lugares del planeta para cultivarlas está en las montañas de Antioquia.

Su nombre botánico, Hydrangea, viene del griego hydor (agua) y angeion (recipiente). Se le puso por la forma de cápsula de sus semillas, pero terminó describiendo algo más exacto: entre el ochenta y el noventa por ciento de una hortensia es agua. Quien entiende eso, entiende la flor.

La leyenda del nombre «hortensia»

En español y en francés la llamamos hortensia, y ahí hay una historia que se cuenta hace siglos. La versión más repetida dice que un naturalista francés bautizó la flor en honor a una mujer llamada Hortense que viajó en una expedición botánica disfrazada de grumete, porque a las mujeres no se les permitía embarcar. Hay varias candidatas históricas para ese nombre y ninguna está confirmada: es una de esas historias que la botánica no ha podido probar ni la gente ha querido soltar.

Lo que sí está documentado es que el nombre latino Hortensia circulaba en la Europa del siglo XVIII y que la planta se puso de moda rapidísimo en los jardines franceses e ingleses. Era una flor exótica, generosa y con una particularidad que ninguna otra tenía.

La particularidad: una flor que cambia de color según la tierra

La hortensia es de las poquísimas plantas cuyo color depende del suelo donde crece. En tierras ácidas, con aluminio disponible, la planta lo absorbe y las flores salen azules. En tierras alcalinas, el aluminio queda bloqueado y salen rosadas. Entre medias aparecen los lilas y los malvas. Los blancos son distintos: esas variedades no responden al pH, se quedan blancas independientemente de la tierra, y con el tiempo derivan hacia verdes y cremas.

Es decir: el color de una hortensia es un análisis de suelo hecho flor. Por eso, cuando alguien nos pregunta cómo conseguimos ciertos azules, la respuesta honesta es que no es un truco de florista, es la tierra del Oriente antioqueño.

Cómo llegaron a Colombia

Colombia es hoy el segundo exportador de flores del mundo, y las hortensias antioqueñas son protagonistas de ese comercio: viajan cada semana a Estados Unidos, Europa y Asia, donde se venden como flor de lujo. La razón es geográfica. Municipios como La Ceja, El Retiro y El Carmen de Viboral están a unos 2.200 metros sobre el nivel del mar, con días templados, noches frescas, niebla de montaña y suelos ricos. Para una flor que es casi toda agua y que odia el calor, eso es el paraíso.

Y hay algo que no se ve en ninguna estadística: aquí no hay estaciones. La planta no se duerme en invierno. Florece los doce meses del año, y cada tallo necesita ocho meses de cuidado desde la siembra hasta el corte. Contamos esa historia completa en nuestro artículo sobre la Feria de las Flores y el Oriente antioqueño.

Cuántas especies existen

El género Hydrangea reúne alrededor de setenta especies. La que casi todo el mundo reconoce, la de copa redonda y grande, es Hydrangea macrophylla: es la que cultivamos y la que llega en nuestras cajas. Otras conocidas son la paniculata, de racimo cónico, y la quercifolia, de hoja parecida al roble.

Qué significan hoy

En Asia, su tierra de origen, la hortensia se asocia desde hace siglos con la gratitud y la disculpa sincera. Ese sigue siendo su significado central, y cada color añade un matiz. Lo desglosamos entero en qué significan las hortensias según su color.

Preguntas frecuentes

¿De dónde son originarias las hortensias?

De Asia oriental: Japón, Corea y China, donde crecen de forma silvestre. Llegaron a Europa a finales del siglo XVIII con las expediciones botánicas y de ahí se extendieron al resto del mundo.

¿Por qué se llaman hortensias?

El nombre en español y francés viene del latín Hortensia y se atribuye a una mujer llamada Hortense, aunque no hay una versión histórica confirmada. Su nombre botánico, Hydrangea, viene del griego y significa «recipiente de agua».

¿Por qué las hortensias cambian de color?

Porque el color depende del pH del suelo y del aluminio disponible. En tierras ácidas la planta absorbe aluminio y las flores salen azules; en tierras alcalinas salen rosadas. Las variedades blancas no responden al pH.

¿Se cultivan hortensias en Colombia?

Sí, y de las mejores del mundo. El Oriente antioqueño —La Ceja, El Retiro, El Carmen de Viboral— está a unos 2.200 msnm, con clima templado y humedad de montaña. Colombia es el segundo exportador de flores del planeta.

¿Cuántas especies de hortensia existen?

Alrededor de setenta. La más conocida y la que se usa como flor cortada es Hydrangea macrophylla, la de copa redonda y grande.

Cultivamos una sola flor, y la cultivamos bien. Nuestras cajas de hortensias salen del cultivo en La Ceja, Antioquia, y llegan a toda Colombia. Despachamos de lunes a viernes: los pedidos hechos antes de las 10:00 a. m. salen ese mismo día hábil y los posteriores, al siguiente; la entrega toma entre 1 y 5 días hábiles según la ciudad.