Cómo sembrar y cuidar una planta de hortensias en Colombia

Cuidar una planta viva de hortensias es un oficio distinto al de cuidar una flor cortada en un florero. Si lo que tienes es una caja o un ramo, lo tuyo es la guía de flor cortada. Si lo que quieres es una mata que florezca año tras año en tu patio o en una matera, sigue leyendo: esto es lo que hemos aprendido en ocho años cultivándolas en La Ceja.

Primero lo primero: el clima manda

La hortensia es una planta de tierra fría. Le va bien entre unos 1.800 y 2.600 metros sobre el nivel del mar, con temperaturas entre 12 y 22 grados y humedad ambiental alta. En Colombia eso significa que prospera en el altiplano cundiboyacense, el Oriente antioqueño, el eje cafetero alto y Nariño. En tierra caliente —Barranquilla, Cali, Villavicencio— es una batalla cuesta arriba: puede sobrevivir en una zona sombreada y muy regada, pero rara vez dará las copas grandes.

La matera y la tierra

• Profundidad mínima de 30 cm y el mismo ancho. La hortensia tiene raíz superficial pero extendida, y en matera pequeña se ahoga.
• Drenaje obligatorio. Agujeros en el fondo y una capa de gravilla. La hortensia quiere humedad constante, no encharcamiento: el agua estancada le pudre la raíz.
• Tierra rica en materia orgánica. Mezcla tierra negra con compost bien descompuesto en proporción de tres a uno.
• Siembra en la tarde, nunca al sol del mediodía, y riega abundante el primer día.

Luz: mucha, pero indirecta

En el cultivo, nuestras hortensias crecen bajo cubierta: luz abundante y filtrada, nunca sol directo del mediodía. En casa busca lo mismo. La ubicación ideal recibe sol de la mañana y sombra desde el mediodía. Si las hojas se ven quemadas por el borde, es exceso de sol; si la planta crece larguirucha y florece poco, le falta.

Riego: el punto donde casi todos fallan

La hortensia bebe muchísimo más que la mayoría de plantas de jardín. En clima templado, riego profundo dos o tres veces por semana; en época seca, a diario. La forma de saberlo es meter el dedo dos centímetros en la tierra: si sale seco, riega. Riega la base, no las hojas.

Si un día la encuentras caída y mustia con la tierra seca, no está muerta: tiene sed. Riega abundante y a la sombra, y en unas horas suele recuperarse.

Poda: cuándo y cuánto

Se poda después de la floración, nunca antes. La regla práctica es cortar la flor marchita justo por encima del primer par de yemas sanas, y aprovechar para retirar los tallos más viejos y leñosos desde la base, no más de un tercio de la planta por temporada. Podar de más te deja una mata sana y sin flores.

Abono

Compost bien descompuesto dos veces al año, al inicio y a mitad de la temporada de crecimiento. Si usas fertilizante comercial, uno equilibrado y en la mitad de la dosis que indique el envase: la hortensia responde mal al exceso de nitrógeno, que le da hojas grandes y pocas flores.

Cómo cambiar el color de las flores

Este es el juego favorito de todo el que tiene una hortensia. El color depende del pH del suelo:

Dos advertencias honestas: el cambio es gradual y toma meses, no días. Y las variedades blancas no cambian de color hagas lo que hagas: su color no depende del pH.

Errores que vemos siempre

• Matera demasiado pequeña.
• Sol directo del mediodía.
• Riego superficial y frecuente en vez de profundo y espaciado.
• Podar en el momento equivocado, que cuesta la floración del año.
• Esperar copas de exportación en tierra caliente.

Un aviso de seguridad

La hortensia no es comestible. Sus hojas, tallos y flores contienen glucósidos cianogénicos y no deben ingerirse, ni en infusión ni de ninguna otra forma. Conviene sembrarla donde no esté al alcance de niños pequeños ni de mascotas que muerdan plantas.

Preguntas frecuentes

¿Se puede sembrar hortensias en Colombia?

Sí, en tierra fría. Prospera entre 1.800 y 2.600 metros sobre el nivel del mar, con temperaturas de 12 a 22 grados y buena humedad: altiplano cundiboyacense, Oriente antioqueño, eje cafetero alto y Nariño. En tierra caliente es muy difícil.

¿Qué tamaño de matera necesita una hortensia?

Mínimo 30 centímetros de profundidad y otro tanto de ancho, con agujeros de drenaje y una capa de gravilla en el fondo. La raíz es superficial pero extendida.

¿Cada cuánto se riega una hortensia sembrada?

Riego profundo dos o tres veces por semana en clima templado y a diario en época seca. La prueba: mete el dedo dos centímetros en la tierra y riega si sale seco. Siempre a la base, nunca sobre las hojas.

¿Cómo hago que mis hortensias sean azules?

Acidificando el suelo hasta un pH de 5 a 5,5, con sulfato de aluminio disuelto o con compost de pino y cáscara de café. El cambio toma meses y no funciona en variedades blancas, cuyo color no depende del pH.

¿Cuándo se podan las hortensias?

Después de la floración, nunca antes. Corta la flor marchita por encima del primer par de yemas sanas y retira los tallos más viejos desde la base, sin quitar más de un tercio de la planta por temporada.

¿Las hortensias son tóxicas?

No deben consumirse. Hojas, tallos y flores contienen glucósidos cianogénicos, así que no se usan en infusión ni en cocina, y conviene mantenerlas fuera del alcance de niños pequeños y mascotas.

Cultivamos una sola flor, y la cultivamos bien. Nuestras cajas de hortensias salen del cultivo en La Ceja, Antioquia, y llegan a toda Colombia. Despachamos de lunes a viernes: los pedidos hechos antes de las 10:00 a. m. salen ese mismo día hábil y los posteriores, al siguiente; la entrega toma entre 1 y 5 días hábiles según la ciudad.